1967年開始作為兒童演員參演影視劇。參演了李小龍主演的《精武門》、《龍爭虎斗》。
1972年參演胡金銓執導，講述明朝抗擊倭寇名將俞大猷的電影《忠烈圖》。
1976年參演邵氏出品的古裝武俠片《天涯明月刀》、《流星蝴蝶劍》、《三少爺的劍》。20世紀70年代末至80年代常追隨師兄洪金寶、成龍拍片。
1978年出演洪金寶自導自演的動作喜劇電影《肥龍過江》和《贊先生與找錢華》，同年出演了成龍的電影成名作《醉拳》。
1979年在袁和平執導的電影《林世榮》中飾演梁寬。同年主演洪金寶執導的電影《雜家小子》成名。之后與成龍共同主演電影《師弟出馬》。
1983年搭檔洪金寶、林正英出演電影《敗家仔》，憑該片獲得第2屆香港電影金像獎最佳動作指導。同年與師兄成龍、洪金寶領銜主演喜劇警匪電影《A計劃》，在片中飾演上司洪天賜。之后三人再次合作拍攝了電影《快餐車》。
1983年為電影《奇謀妙計五福星》設計動作，獲第3屆香港電影金像獎最佳動作指導獎。
1986年與洪金寶共同主演了電影《東方禿鷹》、《富貴列車》。
1990年出演由泰迪羅賓執導的電影《亂世兒女》中鄉下青年小虎一角。
1992年執導并主演了電影《西藏小子》。同年替日活電影公司拍《落陽》演杜月笙。
1993年因擔任徐克執導的電影《新龍門客棧》的武功指導，與程小東共同獲第29屆臺灣電影金馬獎最佳武功指導獎。
2004年復出拍攝了一部體現極速拳風的動作影片《赤子拳王》。
2006年出演改編自1981年香港經典功夫片《敗家仔》的電視劇《詠春》。之后與謝霆鋒共同主演了電影《雙龍記》。
2007年領銜主演電視劇《通天干探》，在劇中飾演外號"火柴頭"的原火新。
2008年參加內地電視劇《少林寺傳奇2》，扮演武技教頭曇宗大師。
2010年出演電影《葉問前傳》，在片中飾演葉問大師兄吳仲素。
2012年在電視劇《詠春傳奇》中飾演方七娘的師叔至善。 人物作品
電影作品
上映時間劇名導演合作演員2006《BB計劃》--------2003《大佬愛美麗》--------2001《拳神》--------1999《中華英雄》--------1997《馬永貞》----金城武,宣萱1994《馬戲小子》--------1994《冇面俾》--------1993《六指琴魔》--------1993《黃飛鴻之鬼腳七》--------1993《新碧血劍》--------1990《亂世兒女》--------1987《飛龍猛將》----成龍1986《富貴列車》----洪金寶1986《東方禿鷹》--------1984《快餐車》----成龍1983《A計劃》----成龍1981《敗家仔》----梁家仁1980《林世榮》----洪金寶1979《雜家小子》----洪金寶1979《師弟出馬》----洪金寶1977《三少爺的劍》楚原爾冬升,余安安1976-07-10《天涯明月刀》楚原狄龍,羅烈1976-03-20《流星蝴蝶劍》--------電視作品
首播時間劇名扮演角色導演合作演員2012《詠春傳奇》至善--------2012十二金錢鏢俞劍平游達志陳鍵鋒,陶昕然,夏花2008《少林寺傳奇II》曇宗--------2007《通天干探》原火新----陳豪,黎姿,蒙嘉慧,魏駿杰,鄭嘉穎,陳豪2006《詠春,》梁贊成志超,馮遠,文,成志超洪金寶,謝霆鋒,胡可,李彩樺2001《少林七嵌》劉明善----張庭,鄭嘉穎,童安格,李立群1999《兒女英雄傳》華震洋--------1998《江山美人》李大牛----孫興,張玉嬿1998《中原鏢局》司馬不平陳明華狄龍,楊麗菁,應曉薇,秦豪,午馬動作設計
1993黃飛鴻之鬼腳七1992西藏小子,洛陽1989急凍奇俠1987東方禿鷹1986執法先鋒,神勇雙炮響續集 人物成就 1984 第三屆 香港金像獎最佳動作指導獎 《奇謀妙計五福星》 （獲獎）1983 第二屆 香港金像獎最佳動作指導獎 《敗家仔》 （獲獎）
人物評價 元彪與洪金寶、成龍一起在學藝。結交了兩位師兄，元彪體形更好，動作更瀟灑飄逸。元彪做為香港一線的影星，與成龍不相伯仲。（網易娛樂評）
