12歲時，侯孝賢父親去世，17歲時母親去世。在參加大專聯考失利后，1966年，侯孝賢和多數臺灣年輕人一樣入伍服兵役，在這期間他看了一部英國影片《十字路口》，感觸之余決心用10年的時間進入電影界。
1969年，服完兵役的侯孝賢考入國立藝專電影科。
1972年，畢業后的侯孝賢卻沒能進入電影界，在八九個月的時間里只能做一份電子計算機推銷員的工作。
1973年，恰好李行導演要找場記，學校教師便推薦了侯孝賢。從此，侯孝賢正式踏足電影界師從李行導演，擔任場記、助理導演，并從事編劇。
1981年，侯孝賢拍出第一部長片《就是溜溜的她》，在這部影片中，他大膽運用長鏡頭而造就出的獨特視覺風格，后來成了他的電影的標識。
1982年，侯孝賢執導的《在那河畔青草青》，獲得了第19屆臺灣金馬獎最佳導演、最佳影片獎提名。
1983年與萬仁、曾壯祥聯合執導的《兒子的大玩偶》獲西德曼海姆影展佳作獎，并引領臺灣電影新浪潮的開端。同年，執導的《風柜來的人》獲1984年法國南特大三洲電影節最佳作品獎、獲第21屆臺灣金馬獎最佳導演、最佳影片獎提名。
1984年創作劇本《油麻菜籽》獲第二十一屆臺灣金馬獎最佳改編劇本獎。執導的《冬冬的假期》獲1985年法國南特三大洲電影節最佳作品獎，獲第30屆亞太影展最佳導演獎。
1985年與朱天文合作創作劇本《童年往事》獲第22屆臺灣金馬獎最佳原著劇本獎。該影片還名列影史百大華語電影第三名。還憑借該片獲三十七屆西柏林電影節國際影評人獎，及鹿特丹電影節、夏威夷電影節、亞太影展作品獎。
1987年，執導的《戀戀風塵》獲1987法國南特三大洲電影節最佳攝影音樂獎、葡萄牙特利亞國際影展最佳導演獎。同年憑借影片《尼羅河的女兒》獲意大利都靈電影節第五屆國際青年影展影評人特別獎。
1989年，侯孝賢執導拍攝的《悲情城市》以臺灣二·二八事件歷史背景，講述一家兄弟四人的遭遇和生活，這部在平穩敘述中悲情之作，首次以華人電影感動威尼斯電影節的評委，獲得華人電影史上第一個重要的國際電影節獎項金獅獎。該片還斬獲第26屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎。
1993年，執導的影片《戲夢人生》獲戛納電影節評判特別獎。1995年，憑借《好男好女》獲第48屆嘎納國際電影節金棕櫚獎提名，同時，還獲得第32屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎。
1998年，侯孝賢在他的作品《海上花》中放棄了他一貫喜歡的長鏡頭，運用新的拍攝手法和偌大的優美布景。《海上花》這部影片講述了在19世紀末的上海英租界，發生在幾個妓女和幾個男人之間的故事。該片獲第51屆嘎納國際電影節金棕櫚獎提名。
2005年，憑借舒淇、張震主演的愛情片《最好的時光》獲第58屆嘎納國際電影節金棕櫚獎提名、第25屆香港電影金像獎最佳亞洲電影提名及第42屆臺灣金馬獎最佳導演、最佳影片獎提名。
2007年，侯孝賢在第十八屆東京國際電影節上奪得黑澤明獎。該獎項是2006年東京電影節新設獎項，用以頒發給在國際影壇頗具影響力的知名導演。侯孝賢是第一個獲黑澤明獎得華人。同年，在第60屆瑞士洛迦諾國際電影節頒獎儀式上，中國臺灣電影導演侯孝賢被授予終身成就獎——榮譽金豹獎。11月11日，侯孝賢擔任臺灣電影文化協會理事長。
2014年，第8屆亞洲電影大獎侯孝賢獲終身成就獎 。同年3月，由侯孝賢監制的抗日題材影片《蘭亭》在中國內地上映。
2015年5月24日，侯孝賢導演電影作品《刺客聶隱娘》獲得戛納電影節最佳導演獎。 人物作品
導演作品
編劇作品
制作電影
參演電影
▪ 2015 第68屆戛納國際電影節主競賽單元-最佳導演獎 聶隱娘 （獲獎）
▪ 2005 第58屆戛納國際電影節主競賽單元-金棕櫚獎 最好的時光 （提名）
▪ 2001 第54屆戛納國際電影節主競賽單元-金棕櫚獎 千禧曼波之薔薇的名字 （提名）
▪ 1998 第51屆戛納國際電影節主競賽單元-金棕櫚獎 海上花 （提名）
▪ 1996 第49屆戛納國際電影節主競賽單元-金棕櫚獎 南國再見 （提名）
▪ 1995 第48屆戛納國際電影節主競賽單元-金棕櫚獎 好男好女 （提名）
▪ 1993 第46屆戛納國際電影節主競賽單元-評審團獎 戲夢人生 （獲獎）
▪ 1993 第46屆戛納國際電影節主競賽單元-金棕櫚獎 戲夢人生 （提名）
▪ 2015 第68屆戛納國際電影節主競賽單元-金棕櫚獎 聶隱娘 （提名）
威尼斯國際電影節
▪ 2004 第61屆威尼斯國際電影節主競賽單元-金獅獎 咖啡時光 （提名）
▪ 1989 第46屆威尼斯國際電影節聯合國教科文組織獎 悲情城市 （獲獎）
▪ 1989 第46屆威尼斯國際電影節主競賽單元-金獅獎 悲情城市 （獲獎）
▪ 1989 第46屆威尼斯國際電影節西阿克特別獎 悲情城市 （獲獎）
柏林國際電影節
▪ 1986 第36屆柏林國際電影節費比西獎新電影論壇 童年往事 （獲獎）
香港電影金像獎
▪ 2006 第25屆香港電影金像獎最佳亞洲電影 最好的時光 （提名）
臺灣電影金馬獎
▪ 2005 第42屆臺灣電影金馬獎最佳影片 最好的時光 （提名）
▪ 2005 第42屆臺灣電影金馬獎年度最優秀臺灣電影人 最好的時光 （獲獎）
▪ 2005 第42屆臺灣電影金馬獎最佳原創劇本獎 最好的時光 （提名）
▪ 2005 第42屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎 最好的時光 （提名）
▪ 1998 第35屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎 海上花 （提名）
▪ 1998 第35屆臺灣電影金馬獎評審團大獎 海上花 （獲獎）
▪ 1995 第32屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎 好男好女 （獲獎）
▪ 1995 第32屆臺灣電影金馬獎最佳影片 好男好女 （提名）
▪ 1993 第30屆臺灣電影金馬獎最佳影片 戲夢人生 （提名）
▪ 1989 第26屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎 悲情城市 （獲獎）
▪ 1989 第26屆臺灣電影金馬獎最佳影片 悲情城市 （提名）
▪ 1985 第22屆臺灣電影金馬獎最佳影片 童年往事 （提名）
▪ 1985 第22屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎 青梅竹馬 （提名）
▪ 1985 第22屆臺灣電影金馬獎最佳原創劇本 童年往事 （獲獎）
▪ 1985 第22屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎 童年往事 （提名）
▪ 1984 第21屆臺灣電影金馬獎最佳影片 風柜來的人 （提名）
▪ 1984 第21屆臺灣電影金馬獎最佳改編劇本 油麻菜籽 （獲獎）
▪ 1984 第21屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎 風柜來的人 （提名）
▪ 1983 第20屆臺灣電影金馬獎最佳改編劇本 小畢的故事 （獲獎）
▪ 1982 第19屆臺灣電影金馬獎最佳影片 在那河畔青草青 （提名）
▪ 1982 第19屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎 在那河畔青草青 （提名）
▪ 1980 第17屆臺灣電影金馬獎最佳改編劇本 早安臺北 （提名）
歐洲電影獎
▪ 2001 第14屆歐洲電影獎環球銀幕獎 千禧曼波之薔薇的名字 （提名）
東京國際電影節
▪ 2005 第18屆東京國際電影節黑澤明獎 （獲獎）
釜山國際電影節
▪ 2004 第9屆釜山國際電影節亞洲年度電影人獎 （獲獎）
▪ 2001 第6屆釜山國際電影節榮譽獎 （獲獎）
洛迦諾國際電影節
▪ 2007 第60屆洛迦諾國際電影節榮譽金豹獎 （獲獎）
▪ 1985 第38屆洛迦諾國際電影節天主教人道精神獎-特別提及 冬冬的假期 （獲獎）
華語電影傳媒大獎
▪ 2006 第6屆華語電影傳媒大獎最佳電影 最好的時光 （提名）
亞洲電影大獎
▪ 2014 第8屆亞洲電影大獎終身成就獎 （獲獎）
伊斯坦堡國際電影節
▪ 2005 第24屆伊斯坦堡國際電影節最佳電影金郁金香獎 咖啡時光 （獲獎）
人物評價 在侯孝賢身上，我看到一種很純潔的敘述方式，這是用另外一種眼光來看世界，這是讓我感到最震驚和最受觸動的，通過他的電影，我更好地看到我們這個世界，看到我自己。 （讓-米歇爾·傅東）
憑著獨特的現實視野和美學風格，侯孝賢在上世紀80年代初成為臺灣新電影浪潮的主將。三十年來，他因《悲情城市》成為首個捧起威尼斯影展金獅獎的華語導演，在臺灣電影低谷，仍難能可貴地保持創作量，近年創辦臺北影展、大力支持金馬獎，啟發并扶持影壇后來人，他對臺灣電影的責任從未放下。在今年英國《視與聽》雜志的票選結果中，前十佳華語影片里侯孝賢共有三部影片（《悲情城市》、《海上花》、《戲夢人生》）入圍。盡管藝術高下難以憑數字量化，但這一切，也足夠說明侯孝賢在當今華語電影圈的分量和地位。 （南都娛樂周刊）
侯孝賢基本是個抒情詩人而不是說故事的人，他的電影的特質也在于此，是抒情的，而非敘事和戲劇。吸引侯孝賢走進內容的東西，與其說是事件，不如說是書面的魅力，他傾向于氣氛和個個性，對說故事沒有興趣。（朱天文）
臺灣新電影導演中，侯孝賢是受中國傳統文化影響很深的一位，也具有詩人氣質和人文精神。他的影片將中國傳統文化的核心精神內化為一種自覺的人文關懷和藝術追求，并以詩一般的鏡語體系呈現于觀眾，成為華語乃至世界影壇一道獨特的風景線。 （人民日報）
一個撰寫暢銷電影劇本的青年導演在電影的求索之路上轉向自我獨特的視覺審美和心靈感悟，在電影制作的成熟期更加堅定地背向觀眾。
作為當今臺灣電影界聞名海內外的電影領袖人物之一，在執著地經營自我的藝術理念的同時又鼓勵青年導演們面向觀眾。
在藝術電影領域，他的作品呈現出來的藝術風格就好像桃花林盡之外的世態百象，既熟悉又陌生，既鄰近又遙遠。 （新浪網）
