李嘉欣出生于澳門，父親為澳門出世的土生葡人，母親為上海人，其后移居香港。
1973年，3歲的李嘉欣第一次被星探發現，拍攝了一個嬰兒廣告。1982年，12歲的她接拍了第二個廣告。在她讀書期間，不少星探曾在路上攔住她，問她想不想拍電影、拍電視，因為她當時的理想是當一名空姐所以都被她拒絕了。
1984年，14歲的李嘉欣開始從事廣告模特工作。1988年，18歲的李嘉欣在朋友的鼓動下，參加了香港小姐競選，并成為香港小姐冠軍。同年，在國際華裔小姐的比賽中，她又獲得冠軍及最上鏡獎。
李嘉欣在當選后不久隨即加入無線，早期她主要是在無線演出劇集。1989年，她與郭晉安演出了其第一部《花月佳期》。
1990年，與張國榮主演了 《倩女幽魂Ⅱ：人間道》，在劇中飾演了王祖賢的妹妹傅月池。
1992年，主演《妖獸都市》、《賭城大亨II之至尊無敵》、《笑傲江湖之東方不敗》。
1993年，她與黎明合演了改編自倪匡作品的電視劇《原振俠》。同年，主演了《醉拳3》、《方世玉》 、《方世玉Ⅱ功夫皇帝》。
1997年，與鄭伊健主演了《古惑仔97戰無不勝》。
1998年，主演《海上花》獲日本影評協會最佳影片獎，同年此片獲亞洲電影節最佳影片獎和戛納最佳影片提名。
1999年，主演《黑馬王子》 、《有時跳舞》。
2000年，主演了《豬扒大聯盟》。同年，主演張艾嘉導演的影片《月亮的秘密》 ，出任第十三界東京國際電影節評委，并參展新作《漂流街》。
2005年，獲首屆Style Icon"香港時尚之星"，Style Icon香港時尚之星紀念獎座給包括李嘉欣在內的十位名人明星，以表揚他們對宣傳本地時裝的貢獻。
個人生活
1988年，李嘉欣參選港姐時，李嘉欣就已與倪匡之子倪震拍拖，當選后二人隨即分手。其后李嘉欣與富商劉鑾雄展開了前后持續十幾年的交往。
1992年，李嘉欣與黎明合演電影《妖獸都市》時傳出戀情。
1998年10月李嘉欣與男模特陳奔馳交往，半年后李嘉欣承認分手；后來李嘉欣與內地富商覃輝、香港富商羅兆輝亦有緋聞。
2005年5月，李嘉欣多次與商人龐維仁單獨約會，但二人關系在同年年底結束。
2006年6月，李嘉欣與富商許晉亨約會，二人公開承認戀情。2008年10月28日，兩人在香港金鐘婚姻注冊處登記結婚，11月23日在許晉亨父親的別墅中舉行婚宴。
2011年2月8日，41歲的李嘉欣，于香港養和醫院產下她與許晉亨的兒子。嬰兒體重2.93公斤，身長49厘米，取名Jayden Max Hui。
電影
電視
2006 獲年度封面女星大獎 （獲獎）
2005 獲Style Icon香港時尚之星紀念獎 （獲獎）
2004 獲 iBlues型酷大獎 （獲獎）
1998 獲日本影評協會最佳影片獎 《海上花》 （獲獎）
1998 獲亞洲電影節最佳影片獎 《海上花》 （提名）
1998 獲戛納最佳影片提名 《海上花》 （提名）
1988 獲得國際華裔小姐選美冠軍 （獲獎）
1988 獲得香港小姐選美冠軍 （獲獎）
人物評價 很多人都為她是冠以花瓶或木頭美人的稱號，外表的美麗卻意外地阻擋了她的演技，但她卻以獨特的個人魅力和出眾的外貌獲得人們的喜愛和追捧。曾拍攝多部影視劇，同時她也經常參演其他歌手的音樂特輯，轉戰大熒幕后更參演過李連杰、周星馳等影星的電影作品，成功坐上了一線女主角位置，除了影視作品以外，她美麗高貴的氣質和高挑的身材亦是高端產品的代言人選。雖然已過去許多年，很多人仍然記得李嘉欣是港姐出身。盡管以后的港姐中仍有不少佳麗竟出，但李嘉欣作為港姐中最漂亮的一個，永遠留在了港姐里程碑上。李嘉欣負面新聞也有不少，但這并不影響她的美麗。作為華人女星中臉蛋最標致的一個，李嘉欣低調好學，她的漂亮讓她有傲人的資本上鏡，也給了她最好的回報。（搜狐網評價過）
李嘉欣秀外慧中的甜美形像已經成為了亞洲女性女性美的典范，與生俱來的冷而不傲、艷而不俗氣質讓她當之無愧的被冠以東方珍珠的稱譽。李嘉欣18歲時摘下港姐后冠，香港媒體甚至以石破天驚來形容她的靚。。李嘉欣身材高挑，儀容端莊，多年來堅持長發飄飄，是標準型的美人。她的氣質冷而不傲，艷而不俗，在港星里是非常難得的。中葡混血的李嘉欣繼承了東方美女的嫻靜和西方女子的明朗，但她自己對此類褒揚并不熱衷，也許被人夸漂亮早已習慣了，引不起她太多興奮，她對所有的贊美只以平常心處之。（搜狐網評價過）
