1963年她進中學后，以跳盅碗舞而在縣城出名，后被推薦參加昭烏達盟舉辦的文藝匯演、全國少數民族文藝匯演，1965年，斯琴高娃被選拔到內蒙古歌舞團，擔任舞蹈演員、報幕員。
1976年，27歲的斯琴高娃被長春電影制片廠選中，主演《占領頌》，扮演一個以零分考入大學的女牧民。但是由于文革的結束，這部片子沒有完成。
1978年，北京八一電影制片廠到內蒙古挑選電影《歸心似箭》女演員，斯琴高娃被選中。
1979年，由八一電影制片廠拍攝的《歸心似箭》正式上映，斯琴高娃在片中飾演女主角玉貞。
1980年參加中國人民解放軍，任八一電影制片廠演員。
1982年，斯琴高娃出演了凌子風導演的《駱駝祥子》，該片改編自老舍的同名原著，斯琴高娃在片中飾演虎妞。
1983年，斯琴高娃獲第三屆中國電影金雞獎最佳女主角獎和第六屆中國電影百花獎最佳女演員獎。
1984年，斯琴高娃出演香港導演嚴浩的電影《似水流年》，在片中飾演一位到大陸尋根的香港女子。
1985年，斯琴高娃獲第四屆香港電影金像獎最佳女演員獎。
1986年，斯琴高娃與宋丹丹、廖京生主演電影《月牙兒》。
1989年，斯琴高娃受關錦鵬邀請，同張曼玉和張艾嘉出演電影《人在紐約》。
1992年，斯琴高娃因主演的《香魂女》而獲得柏林電影節金熊獎。
2001年，斯琴高娃在電視劇《大宅門》和《康熙王朝》中分別飾演主要角色白文氏和孝莊，她主演的連續劇《大宅門》奪得中央電視臺年度收視冠軍，性格復雜、經歷曲折的女主角白文氏成為斯琴高娃的代表作之一。
2002年3月3日，由斯琴高娃、唐國強等演員主演的25集電視連續劇《絕對權力》在深圳開機拍攝。6月13日，黃宏自編自導的電影《二十五個孩子一個爹》在北京舉行首映式，斯琴高娃在劇中飾演桂清媽。
2005年，斯琴高娃和兒子孫鐵主演電視劇《青花》，并且公開了與孫鐵母子關系[。10月6日，斯琴高娃在北京從制作人高亮買下了《月牙兒》的話劇改編權。
2006年，在許鞍華導演的電影《姨媽的后現代生活》里，斯琴高娃扮演一個個性豁達的女人。3月22日，斯琴高娃領銜主演自己導演的話劇《月牙兒》在上海進行首演，為了這部話劇，她推掉了兩部電視劇，在出場費上不許提任何要求。
2008年，斯琴高娃憑《姨媽的后現代生活》獲得香港電影金像獎最佳女主角。
2011年，斯琴高娃與張鐵林一起出演《無字碑歌》，在電視劇她扮演武則天。3月，由斯琴高娃擔任藝術總監的電視劇《娘》開始播出。6月，陳小春、斯琴高娃、鮑國安友情加盟的古裝電視連續劇《白玉堂之局外局》在山東省東平影視基地昆山拍攝現場開機。
2013年1月，話劇《大宅門》在國家大劇院進行首輪演出，斯琴高娃飾演二奶奶一角。4月，斯琴高娃參加在福建土樓永定景區振福樓舉行的《遠山的土樓》開機儀式。5月，《大宅門1912》開始播出，斯琴高娃與何晴在劇中飾演一對關系不好的婆媳。6月，斯琴高娃出演的《富山春居圖》正式上映。
2013年8月20日，電視劇《兄弟兄弟》的主演斯琴高娃、陳建斌參加在北京舉辦的看片酒會。9月，斯琴高娃出演由演員劉佩琦導演并主演的《幸福相依》。10月，由樓健執導的電視劇《殺熟》在安徽殺青，斯琴高娃在劇中扮演居委會主任夏慧蘭。
2014年2月，電影版《北京愛情故事》上映，斯琴高娃與王慶祥在片中扮演一對愛人。
個人生活
1968年，內蒙古電影制片廠導演孫天相與斯琴高娃登記結婚 。
1967年，女兒孫丹出生。
1973年，兒子孫鐵出生。
1976年，孫天相與斯琴高離婚，4歲的兒子孫鐵判給了丈夫，5歲的女兒孫丹跟著斯琴高娃。
1977年，琴高娃和達斡爾族男演員敖醒晨正式結婚。
1986年，斯琴高娃與瑞士籍知名華人音樂家陳亮聲相識，年底舉行了婚禮，她和孫丹到了瑞士。
2006年夏天，孫天相過生日。斯琴高娃帶著兒子和女兒回到呼和浩特。 人物作品
參演電影
時間
電影名字
扮演角色
導演
合作演員
1979年
《歸心似箭》
玉貞（女1）
李俊
趙爾康、陳佩斯
1980年
《殘雪》
1982年
《駱駝祥子》
虎妞（女1）
凌子風
張豐毅
1982年
《再生之地》
1982年
《風雨下鐘山》
馮染楓
袁先、韋林玉
張克瑤
1982年
《駝峰上的愛》
女1
德日格爾瑪
1982年
《許茂和他的女兒們》
三姑娘（女1）
李俊
1982年
《阿麗瑪》
葛根塔娜
1982年
《大澤龍蛇》
章若男
張駿祥、王潔
1983年
《似水流年》
阿珍（女1）
嚴浩
顧美華
1984年
《高山下的花環》
楊改花
謝晉
唐國強、蓋克、呂曉禾
1985年
《成吉思汗》
1985年
《森吉德瑪》
1986年
《月牙兒》
月容媽
霍莊、徐曉星、邢丹
宋丹丹、廖京生、原利、管宗祥、韓善續、雷恪生
1988年
《電影人》
1989年
《人在紐約》
趙紅（女1）
關錦鵬（臺灣）
張艾嘉、張曼玉
1990年
《販母案考》
唐基明
1990年
《異域》
云風
朱延平
劉德華
1991年
《嫁到宮里的男人》
慈禧太后
1992年
《上海皇帝》
1992年
《少林英雄》
苗翠花
李釗（香港）
錢嘉樂、午馬、林正英
1993年
《香魂女》
謝飛
伍宇娟、雷恪生
1993年
《老人與狗》
逃荒女
謝晉
謝添
1994年
《刀劍笑》
名劍母親
黃泰來
劉德華、林青霞
1994年
《天國逆子》
1994年
《陽光燦爛的日子》
小軍媽
姜文
夏雨、王學圻
1995年
《太后吉祥》
太后（女1）
金韜
陳佩斯、陳強
1995年
《不扣紐扣的情人》
慈禧（女1）
巫剛
2002年
《百年虛云》
慈禧
陳家林
李啟厚、李志、唐波、陳晚鳳、蘇延時
2003年
《世界上最疼我的那個人去了》
馬儷文
黃素影
2003年
《25個孩子一個爹》
桂清媽
黃宏
黃宏、李琳
2006年
《姨媽的后現代生活》
葉如棠（女1）
許鞍華
周潤發、趙薇、盧燕
2009年
《愛的延續》
奶奶
馮大年
2009年
《額爾古納河右岸》
客串
2009年
《讓愛回家》
女監獄長
陳雙印
朱茵、孟廣美、葉童、鄔君梅、王學兵、王姬
2010年
《大玩家》
太后（客串）
2010年
《漁旗》
景崗山
2010年
《讓愛回家》
2010年
《五行攻略》
陳麗英
2011年
《今年一定要嫁出去》
李母
2011年
《飛越老人院》
客串
張揚
2012年
《三個未婚媽媽》
阿平婆婆
江平
居文沛
2012年
《楊光的快樂生活》
益生（客串）
2012年
《不肯去觀音》
鄭太后
張鑫
聶遠
2012年
《1分16秒》（微電影）
吳斌母親
大慶
景崗山
2013年
《富春山居圖》
老佛爺
孫健君
劉德華、林志玲
2013年《北京愛情故事》陳思成陳思成、佟麗婭2014年《搏擊迷城》陳麗英陳偉霆/趙柯/李菲兒參演電視
2013
江湖正道
母親
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黃志忠 ；柯藍
2013
大宅門1912
二奶奶
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陳寶國 ；范冉 ；王志飛
2013
兄弟兄弟
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陳建斌
2013
遠山的土樓
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濮存昕 ；高明 ；謝芳
2012
非嫁不可
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聶遠 ；李依曉 ；寇振海
2012
黑河風云
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李玲玉 ；王斑 ；雷恪生
2012
隋唐演義
程咬金母
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姜武 ；杜淳 ；張翰
2012
我的極品老媽
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王姬 ；劉佩琦
2011
守望
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傅沖 ；趙毅
2011
白玉堂之局外局
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鮑國安 ；陳小春 ；徐洪浩
2011
大宅門1912
二奶奶
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陳寶國 ；何晴 ；張歆藝
2011
飛越國界的風箏
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夏雨 ；朱時茂
2011
大元王朝
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薩日娜
2011
母親﹐母親
侯老太太
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袁立 ；胡亞捷 ；黃曼
2011
房戰
郭寶銀
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劉金山 ；孫鐵 ；牛莉
2011
獨刺∕肉中刺
牛老太太
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宋春麗 ；孫遜 ；曹征
2011
今年你一定要嫁出去
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2011
武則天秘史
武則天(老年)
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2011
烽火長城
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2011
不一樣的青春
友情客串
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2011
隋唐秘史
羅夫人
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馬景濤 ；劉德凱 ；駱杰
2010
穆桂英掛帥
佘賽花
宮曉東
苗圃 ；羅晉；張鐵林；劉恩佑；沈保平
2010
紅樓背后
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侯勇 ；巍子
2010
煮海
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王志飛
2010
我是傳奇
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朱雨辰 ；吳越 ；孫興
2010
師傅
鐵母
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李幼斌 ；夏雨
2010
西口情歌
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陳龍
2009
娘
娘
曲麗君
宋春麗 ；徐秀林 ；杜源
2009
同齡子
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唐國強 ；何政軍
2008
江城令
管大菊
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2007
鐵觀音傳奇
王母
李力安
高 鑫、張明健、王巖、雅琦
2007
女人樹
春花
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2007
假裝愛上你
文濤媽
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2007
雜技皇后夏菊花
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2007
老柿子樹
母親
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2007
海上傳奇
梁桂鳳
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吳倩蓮 ；李明啟 ；王雨
2007
母親的懺悔/母子情天注定
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2007
緝毒英雄
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2007
無字碑歌
武則天
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劉威 ；張鐵林 ；溫崢嶸
2007
旋風暴∕滄海英雄
曾斯琴
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2006
虎踞龍盤
曹玉蘭
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2005
飛花如蝶
竇男
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2005
東歸英雄傳
賈恩
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2005
青花
司馬弓(反串)
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2004
野火春風斗古城
楊母
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2004
中國故事
姥姥、季紅
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2004
滄海百年
慈禧太后
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2004
北京我的愛
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2003
牛市黑莊
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2003
第二春
童寧
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2003
無鹽女
慈禧太后
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潘儀君 ；潘虹 ；邱心志
2003
康定情歌
措姆
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胡軍 ；陶紅 ；唐國強
2003
誠信無價
上官秋
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2003
人生幾度秋涼
董老太
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2003
臺灣首任巡撫劉銘傳
慈禧太后
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2003
國家公訴
葉子菁
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2002
日出
顧八奶奶
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2002
走出藍水河
母駱駝
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2002
孝莊秘史
大福晉(阿巴亥)
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寧靜 ；馬景濤 ；何賽飛
2002
豪門驚夢
程虹
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2002
絕對權力
趙芬芳
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唐國強
2002
眾里尋她千百度
董麗華
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張鐵林 ；劉金山 ；李芯逸
2002
百年虛云
慈禧太后
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李起厚 ；李志 ；唐波
2001
康熙王朝
孝莊太后
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陳道明 ；高蘭村 ；茹萍
2001
大宅門
白文氏
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陳寶國 ；劉佩琦 ；杜雨露
2001
尚方寶劍
馬大腳
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2001
欲望的漩渦
客串
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2001
人蟲/人蟲兒
郝大姐
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2001
肥貓尋親記
華老太
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2000
開心就好
于媽媽
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1999
錢王
慈禧太后
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趙文瑄 ；何琳 ；薩日娜
1998
大唐御史謝瑤環
武則天
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1997
日落紫禁城
慈禧太后
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1996
黨員二楞媽
二楞媽
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1992
大太監與小木匠
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1982
雄獅
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斯琴高娃
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人物成就 2012 第四屆英國萬像國際華語電影節最高榮譽獎 三個未婚媽媽 （獲獎）2012 第4屆澳門國際電影節最佳女配角 楊光的快樂生活 （提名）
2008 第27屆香港電影金像獎最佳女主角 姨媽的后現代生活 （獲獎）
2008 第14屆香港電影評論學會獎最佳女主角 姨媽的后現代生活 （獲獎）
2008 第8屆華語電影傳媒大獎最佳女主角 姨媽的后現代生活 （提名）
2007 第16屆上海影評人協會獎最佳女主角 姨媽的后現代生活 （獲獎）
2007 第14屆北京大學生電影節最佳女主角 姨媽的后現代生活 （獲獎）
2007 第9屆亞洲影評人協會獎最佳女主角 姨媽的后現代生活 （獲獎）
2007 第43屆臺灣電影金馬獎最佳女主角 姨媽的后現代生活 （提名）
1996 第17屆中國電視劇飛天獎評委會特別表演獎 黨員二楞媽 （獲獎）
1996 第2屆香港電影評論學會獎最佳女主角 天國逆子 （獲獎）
1993 第33屆芝加哥國際電影節最佳女主角 香魂女 （獲獎）
1990 第27屆臺灣電影金馬獎最佳女配角 販母案考 （提名）
1985 第4屆香港電影金像獎最佳女主角 似水流年 （獲獎）
1983 第6屆大眾電影百花獎最佳女演員 駱駝祥子 （獲獎）
1983 第3屆中國電影金雞獎最佳女主角 駱駝祥子 （獲獎）
人物評價 從柔美大氣的玉貞到粗俗潑辣的虎妞；從苦命悲情的香二嫂到幽默詼諧的姨媽；從底層小人物的黨員二楞媽到威居朝堂的女皇武則天；從雍容大氣的大宅門二奶奶到蘭州農村的西北老娘；她亦洋亦土、亦美亦丑、亦俗亦雅（新浪娛樂評）。
