任達華中一時，偶然看到報紙上有招收模特的廣告，于是報名考試并被選中參加訓練工作。第一次拍汽水廣告時，只喝光三瓶汽水就過關了。任達華通過模特工作可以負擔自己的學費，同時也能幫助母親維持家庭生計。
任達華無線電視藝員訓練班畢業后，簽約為基本演員，初任配角，于1979年簽約為繽繽電影公司為基本演員。
任達華早期作品有1978年參演的《著錯草鞋走錯路》，1979年參演的《欲火焚琴》和1981年參演的《線人》 等。
因受到臺灣導演、攝影師陳坤厚發掘赴臺灣發展，1988年主演了兩部臺灣電影，陳坤厚的《桂花巷》里單純青年，和譚家明的《雪在燒》中匪氣流氓。
任達華返港后，從1987年起每年拍片都在5部以上。1998年后任達華多與杜琪峰領銜的銀河映像合作，1998年拍攝電影《非常突然》。
2003年，任達華與林雪合作，拍攝了由杜琪峰執導的電影《PTU》，2004年3月任達華憑借此片獲得第9屆香港電影金紫荊獎獲得最佳男主角獎。
2005年，任達華參演了杜琪峰導演的《龍城歲月》 ，2006年8月任達華憑借此片獲得第11屆香港電影金紫荊獎最佳男主角獎。
2006年，任達華參演了游乃海導演的《跟蹤》，任達華憑借此片入圍第27屆香港電影金像獎最佳男主角，同年參演杜琪峰導演的《放逐》。
2008年，任達華參演了杜琪峰導演的《文雀》 ，任達華憑借此片入圍第28屆香港電影金像獎最佳男主角。
2009年，任達華與張靜初合作主演電影《天水圍的夜與霧》，飾演一個自卑與自大的主人公，任達華憑此片入圍第29屆香港電影金像獎最佳男主角。
2010年4月，任達華憑借《歲月神偷》奪得第29屆香港電影金像獎影帝頭銜。同年6月，任達華獲得紐約亞洲電影節頒發的亞洲之星大獎 。2010年任達華參演電影《午夜心跳》。同年與張靜初、巍子合作拍攝《守望者》，任達華在片中飾演一個木匠，經歷了由善良到無奈再到最后殺人的三個階段的轉變。
2011年，任達華與伊能靜、鄭佩佩主演電影《回馬槍》，在片中飾演一位時尚雜志香水版編輯。
2012年，任達華與張家輝主演由周顯揚執導的警匪片《大追捕》。
2013年，任達華與林雪、邵美琪合作，拍攝由羅守耀執導的警匪片《沖鋒戰警》，在片中不僅飾演警察角色，還同時兼顧智障兒子的單身父親角色。同年，任達華與徐若瑄合作，主演由王光利執導的電影《制服》，此片是任達華首次扮演內地警察，他還特意在上海和警察待在一起體驗生活。同年任達華還主演了電影《心戰》。
2014年，任達華與謝霆鋒、余文樂、胡軍等合作，參演由郭子健執導的電影《救火英雄》，任達華在片中飾演消防員。
2014年，任達華與蔡卓妍合演三級片電影《雛妓》，12月30日，任達華、蔡卓妍憑著《雛妓》奪得澳門國際電影節金蓮花最佳男女主角。
2015年，任達華與霍建華合作，參演電影《真相禁區》。同年參演的喜劇電影《愛我就陪我看電影》于4月30日上映。同時與吳京合作的電影《殺破狼2》將于6月18日上映。 參演彭順執導電影《宅女偵探桂香》，于7月24日暑期全國上映。
個人生活
其兄長為前警務處副處長任達榮。
任達華的第一任妻子為何瑞意，二人在1981年結婚，1986年離婚。
任達華的第二任妻子是模特兒琦琦，二人在1997年11月結婚，有一個女兒任晴佳(Ella)。
任達華為香港賽馬會會員，育有馬匹紅當當(已退役)。
《贓物》為任達華唯一自導自演之電影。 人物作品
參演電影
黃德斌；張家輝；廖啟智
2012特種救援英雄李培道郭子健謝霆鋒；余文樂；胡軍2012花漾海爺周美玲言承旭；鄭元暢；陳意涵2012盜賊同盟中國神偷隊長崔東勛金允錫；金惠秀；李政宰2012熱愛島賽西滿甘國亮吳鎮宇；張震；陳沖2011回馬槍李貞木李遠伊能靜；韋娜；戚薇2011殺生醫生我管虎黃渤；蘇有朋；余男2011赤色追擊林樸邁克爾·比恩/Michael Biehn)米高·比爾2011大追捕林正忠周顯揚張家輝2010葉問2；宗師傳奇周清泉葉偉信甄子丹、熊黛林2010午夜心跳顧振生張加貝吳鎮宇、李念、姚笛2010天馬行兇李良陳翊恒龔慈恩、廖啟智2010守望者:罪惡迷途陳志輝非行黃圣依；張靜初2010撕票風云張博文王晶苗僑偉、瞿穎2010滅門駱祥富羅守耀安志杰、廖碧兒、盧惠光2010建黨偉業張謇韓三平周潤發、劉燁2009蝎子----馬偉豪水野美紀2009風云Ⅱ絕無神彭氏兄弟郭富城、鄭伊健2009機動部隊·同袍李永森羅永昌邵美琪2009天水圍的夜與霧李森許鞍華張靜初2009歲月神偷羅爸爸羅啟銳吳君如、李治廷2009復仇馮喬治杜琪峰黃秋生、黃日華2009機動部隊·人性李永森吳耀權邵美琪2009機動部隊·警例李永森羅永昌邵美琪2009機動部隊·絕路李永森劉國昌邵美琪2009十月圍城方天陳德森甄子丹、黎明2009機動部隊·伙伴李永森劉國昌邵美琪2008葉問周清泉葉偉信甄子丹、熊黛林2008彈道孫學人劉國昌張孝全2008文雀祺杜琪峰林熙蕾、林家棟2008一半海水一半火焰----劉奮斗廖凡、林雪、莫小齊2007亡魂戰場----菲利普·馬丁內茲----2007奪帥連浩東羅守耀洪金寶、李修賢2007出埃及記詹建業彭浩翔張家輝、劉心悠、溫碧霞2007跟蹤黃文展游乃海梁家輝、徐子珊2007鐵三角寶山徐克古天樂、孫紅雷2006放逐大飛杜琪峰黃秋生、吳鎮宇2006黑社會Ⅱ之以和為貴樂少杜琪峰古天樂、林家棟2005猛龍韓信李仁港吳建豪、夏雨2005黑社會之龍城歲月樂少杜琪峰梁家輝、古天樂2005阿嫂辰哥黃精甫劉心悠、林嘉欣2005殺破狼陳國忠葉偉信甄子丹、洪金寶2004爆裂都市:第六計張志誠梁德森方中信；千葉真一2004新扎師兄張鐵民王晶謝霆鋒；陳冠希2003奇逢敵手----林嶺東舒淇、安志杰2003PTU何文展杜琪峰林雪、邵美琪2003古墓麗影Ⅱ----詹德邦特安吉尼娜·朱莉；杰拉德·巴特勒2002流氓與警察----林子恩陳奕迅2001慌心假期唐醫生張之亮梅艷芳2001香魂----邱禮濤溫碧霞2001無言風云小康鄧志杰郭妃麗2001橫行霸盜楊坤陳會毅曾志偉；王敏德2001愿望樹----麥兆輝陳冠希；李燦森2001全職殺手----杜琪峰劉德華；林熙蕾2000鬼名模----招振強李美琪、羅蘭2000冷戰--------鐘麗緹、尹揚明2000生人勿近之邪花楊光鄭偉文張文慈2000旺角的天空Ⅲ·終極邊緣蒲俊何樹培李修賢、黎姿2000旺角街頭回黃家輝黎姿、馬浚偉2000茱麗葉與梁山伯新界安葉偉信吳君如、吳鎮宇2000死亡網絡----吳耀權林家棟、陳慧明2015-06-18殺破狼2香港警察鄭保瑞吳京2015-04-30愛我就陪我看電影邱季唐牛朝陽惠英紅1999烈火戰車Ⅱ·極速傳說鄧風劉偉強鄭伊健、張柏芝1999槍火南哥杜琪峰黃秋生、吳鎮宇1999舞廳----羅舜泉黃卓玲1999新羔羊醫生----鐘少雄鄭浩南1998殺手之王殺手之王熾天使董瑋李連杰；曾志偉1998驚天大賊王----吳耀權姚樂怡、譚耀文1998非常突然鐘健游達志劉青云1998濠江風云尹志巨鄧衍成方中信、鄭則仕1998極度重犯陳雄林嶺東呂良偉、巫啟賢1996古惑仔之人在江湖蔣天生劉偉強鄭伊健、陳小春1996古惑仔Ⅲ之只手遮天蔣天生劉偉強鄭伊健、陳小春1996紅燈區赤裸羔羊3 致命快感----林迪安邱淑貞；陶大宇1996金榜題名----李惠民張智霖、李修賢1996驚變徐展東邱禮濤溫碧霞、張堅庭1996頭號通緝犯·人定勝天陳星鐘少雄李婉華1996血腥Friday卓雄高林豹李麗珍、蔡少芬1996暴劫傾情阿龍梁本熙葉玉卿1996古惑仔Ⅱ之猛龍過江蔣天生劉偉強鄭伊健、陳小春1995震撼性丑聞雷振英李惠民張豐毅、吳家麗1995玻璃槍的愛容兆榮黎繼明葉童、張耀揚1995鬼巴士米高唐偉成周嘉玲、尹揚明1995我是一個賊天立敖志君邱淑貞、尹揚明1995賊王任家華李修賢李修賢、關秀媚1995九紋龍的謊言九紋龍李國立于莉、羅家英1995旺角的天空樂文華陳木勝鐘麗緹、于榮光1995冒險游戲----霍耀良鐘麗緹1995告別有情天戴振華陳汗劉雅麗1995狂情殺手----劉永劉永、張敏1994暴風眼江Sir李健生張敏、袁詠儀1994鬼戰----錢鳴章關淑兒1994醉生夢死·灣仔之虎----朱繼生劉青云、尹揚明1994鬼迷心竅----查傳誼黃秋生、李若彤1994暴雨驕陽----張同祖袁詠儀1994錯愛----陳耀城袁詠儀1994醉拳Ⅲ洛鴻劉家良劉德華、季天笙1993香港奇案之強奸蛋塔劉偉強邱淑貞、張家輝1993擋不住的風情孫志輝韓偉達翁虹；尹揚明1993玫瑰玫瑰我愛你麥基彭綺華梁家輝、鐘鎮濤1993武俠七公主之天劍絕刀柳生殺神王晶楊紫瓊、張曼玉1993觸目驚心----梁小熊周海媚；黃百鳴1993黑豹天下----霍耀良鄧光榮；林青霞1993飛越謎情----黃靖華張學友；張曼玉1993兩廂情愿張偉倫陸劍明鄭裕玲1993紙盒藏尸·公審----陳奧圖葉童；秦沛1993烏鼠之機密檔案----鄧衍成鄭則仕、李修賢1993廉政第一擊莫森林德祿狄龍；李子雄1993超級學校霸王發達星王晶劉德華；張學友；張衛健1993缽蘭街大少亞豹張乾文張衛健；袁詠儀1993愛在黑社會的日子程杰錢永強關之琳、葉童1993冇警時份----李炯楷于莉；黃光亮1993李洛夫奇案----李英洛呂良偉；吳家麗1993龍跨四海·致命情人----高飛林俊賢1992與鴨共舞舞男唐基明葉玉卿；吳君如1992黃飛鴻笑傳梁寬李力持譚詠麟；曾志偉1992舞男情未了阿積錢永強關之琳1992四大探長----林德祿李修賢；李子雄1992車神湯米陸劍明李修賢；劉嘉玲1992龍騰四海龍二霍耀良鄧光榮；劉德華1992俠盜高飛判官林嶺東周潤發；黃秋生1992香港奇案·霧夜屠夫李得仁鞠覺亮翁虹；劉錦玲；萬綺雯1992赤裸羔羊Tinam霍耀良邱淑貞；吳家麗1992重案實錄之羔羊醫生林過雨李修賢李修賢；鄭則仕1992星期五之舞男----葉天行邱月清1991布局老三余積廉方中信；朱寶意；楊群1991禿鷹檔案司徒光李超莫少聰；李賽鳳；高城富士美1991皇家師姐之海狼----鄭兆強楊麗菁；徐少強1991豪門夜宴舞男徐克譚詠麟；張國榮1991千王1991任世生于仁泰黃百鳴；梁朝偉；樂韻1991雞鴨戀SAM唐基明劉嘉玲；方中信1991賭后傅漢華簫笙鄭裕玲；萬梓良；胡慧中1991子彈出租阿漢袁俊文張學友；狄威；羅烈1991忠奸盜克勤林子恩恬妞；呂良偉1991烈火危情----蕭偉強呂良偉；李美鳳；翁世杰1991紅粉至尊----李建生楊麗菁；曾江；周比利1991黑貓----冼杞然梁錚；林祖輝1990浪漫殺手自由人----高飛王祖賢；鹿村泰祥1990赤色大風暴----金揚樺李賽鳳；呂良偉1990救命宣言----林德祿李嘉欣；鄭浩南；葉子楣1990喋血街頭阿樂吳宇森梁朝偉；張學友；李子雄1990獵人------------1990再戰江湖李朋張同祖鄧光榮；李美鳳；羅美薇1990香港舞男Simon林德祿萬梓良；鄭浩南；索菲亞·克勞馥1990東方老虎----高飛王祖賢；張志德1989合家歡----高志森許冠文；黃百鳴；王祖賢1989鐵膽雄風許達明袁祥仁呂少玲；劉青云；白彪1989福祿雙星----梁少華莫少聰；張衛健1989大男人小傳總經理高錦棠王敏德；林敏聰；黎燕珊1989目中無人----高飛苗僑偉；張國強1989四千金彼得陸劍明利智；劉嘉玲；王小鳳1989省港雙雄----王毅古天樂1989龍之爭霸----陳勛奇大島由加利；惠英紅；惠天賜1989我未成年鄺青云男友宋豪輝；林德祿鄭文雅；陳加玲；李麗珍1989沉底鱷----章國明萬梓良；呂良偉1988女子監獄偉良林德祿鄭裕玲；夏文汐；陳加玲1988雪在燒華仔譚家明葉全真1988烏龍賊替身----徐小明吳耀漢；曹達華；吳家麗1988桂花巷阿海陳坤厚陸小芬；周華健；林秀玲1988特警屠龍王Sir袁和平張學友；鄭裕玲；溫碧霞1987一哥----范秀明萬梓良；朱寶意；苗僑偉1986再見媽咪----林德祿葉德嫻；午馬1986堂口故事米奇陳欣健劉丹1986Blood fight------------1981線人----林義雄柳影虹；田豐1980夜驚魂老虎仔梁普智張艾嘉；鄭則仕；艾迪1980欲火焚琴阿石劉成漢關海山；洛碧琪1979家法--------鄧光榮；朱鐵和1975神打陳家莊丁劉家良汪禹；狄龍；林珍奇參演電視劇
2014-12 第6屆澳門國際電影節最佳男主角獎 雛妓 （獲獎）
2010-04 紐約亞洲電影節亞洲之星大獎 （獲獎）
2010-04 第29屆香港電影金像獎最佳男主角獎 歲月神偷 （獲獎）
2010-03 第22屆香港專業電影攝影師學會最具魅力男演員獲獎 （獲獎）
2010-00 西班牙電影節最佳男主角獎 天水圍的夜與霧 （獲獎）
2010-00 《明報周刊》演繹動力大獎最突出電影男演員 歲月神偷 （獲獎）
2009-00 《明報周刊》演繹動力大獎最突出電影男演員 黑社會 （獲獎）
2006-08 第11屆香港電影金紫荊獎最佳男主角獲獎 龍城歲月 （獲獎）
2004-03 第9屆香港電影金紫荊獎最佳男主角獎 PTU （獲獎）
入圍獎項
2012 第31屆大眾電影百花獎最佳男主角 歲月神偷 （提名）
2010 第10屆中國長春電影節最佳男主角 歲月神偷 （提名）
2010 第29屆香港電影金像獎最佳男主角 天水圍的夜與霧、歲月神偷 （提名）
2009 第28屆香港電影金像獎最佳男主角 文雀 （提名）
2008 第27屆香港電影金像獎最佳男主角 跟蹤 （提名）
2007 第26屆香港電影金像獎最佳男配角 黑社會以和為貴 （提名）
2006 第25屆香港電影金像獎最佳男主角 黑社會龍城歲月 （提名）
2004 第23屆香港電影金像獎最佳男主角 PTU （提名）
2003 第40屆臺灣電影金馬獎最佳男主角 PTU （提名）
2002 第21屆香港電影金像獎最佳男配角 慌心假日 （提名）
2001 第38屆臺灣電影金馬獎最佳男配角 慌心假日 （提名）
2001 第20屆香港電影金像獎最佳男配角 朱麗葉和梁山伯 （提名）
1997 第16屆香港電影金像獎最佳男配角 金榜題名 （提名）
人物評價 任達華扮演過很多角色，在生活中同樣是個眾多角色的男人，會攝影、懂投資、也很有時尚風范，他有一副模特身材，一身古銅色皮膚，健康且有氣質。任達華扮演的多是江湖人物，但現實中他沒江湖匪氣霸氣，相反倒是圈內有名的謙謙君子，待人處事，彬彬有禮。任達華用情專一，是娛樂圈的模范丈夫。（搜狐網評）
