有人將2002年比做李東生的"鵲起年"，那一年，TCL邁出了國際化的第一步，820萬歐元并購德國施耐德，成為在當地的第一家中國制造企業。2004年，李東生要同時整合兩個虧損大戶法國湯姆遜公司彩電業務與阿爾卡特全球手機部門。
80年代中期，李東生擔任惠州市工業發展總公司引進部主任時，先后與國際上著名的跨國集團公司廣泛接觸，如荷蘭的飛利浦、 美國的唐德、香港的金山實業集團等，利用這些公司資金雄厚、技術力量強、管理水平高的優勢，吸引他們來惠州辦實業，并相繼參與中歐、惠信、唐 德、王氏、奇勝和樂庭等十幾家大型合資企業的籌建工作，并擔任這些企業的中方董事。 1993年初，任TCL電子集團公司總經理。這年TCL集團憑著敢為天下先的市場創新意識，以性能價格極其優越的大屏幕彩電切入市場，一舉獲得成功。抓機遇促發展，TCL集團一方面加大科技投入，提高產品附加值；另一方面不斷變革創新，提高管理水平和營銷網絡市場反應速度，在保證國內市場穩定增長的同時加大自有品牌產品的海外推廣力度。
經過幾年努力，創造了有計劃的市場推廣、服務營銷等市場擴展新理念，建立起遍布全國各地的300多家營銷網點和一支7000多人的銷售隊伍。TCL 王牌彩電銷售在500萬臺以上，市場銷售始終保持國內彩電前三名，TCL王牌大屏幕高端彩電銷售唱主角，囊括國內產品的幾個銷售冠軍。其品牌價值達到 56.38億元之巨，TCL王牌彩電如今已成為國內家喻戶曉、婦孺皆知的王牌產品。 為了適應數字化、信息化、網絡化的社會通訊、家電、電腦互相融合的趨勢，集團注資1.25億元組建了TCL電腦有限公司，致力于TCL品牌電腦整機、周邊 設備及功能方案的研發、生產、銷售及服務。公司在全國設有7個大區營銷服務中心，在20余個省市設了營銷服務代表處。在此之前，1991年創立了TCL信 息技術公司，致力以電腦科技產品和應用的跟蹤，為TCL尋找進入信息產業和電腦行業的最佳時機。1996年投資2000萬元創立了TCL美國公司，致力于 對國外最新的通訊視聽、電腦科技進行跟蹤研究。 1997年投資1000萬元創立TCL技術開發中心，隨后又投資6000萬元收購北京開思軟件公司，接著投入巨資控股北京東通系統集成公司、參股北京翰林 匯12%股東，這些超前舉措成為電腦公司鋪墊，大大加快了對信息家電產品的開發步伐。 1996年底，李東生任TCL集團公司董事長兼總裁。同年。TCL集團兼并香港陸氏公司彩電項目，開創國企兼并港資企業并使用國有品牌的先河。1997 年，TCL集團公司成為惠州市首家國有
資產授權經營試點企業。與河南美樂集團實現強強聯合，組建河南TCL美樂電子有限公 司。1998年中國進出口銀行與TCL集團公司簽訂20億元人民幣出口賣方信貸一攬子授信額度框架協議為TCL開拓海外市場，增強競爭新勢力提供有力 獎金支持。國際市場不斷擴大，在香港、新加坡、菲律賓、美國、越南、俄羅斯等國家和地區設立了分公司或辦事處，彩電出口不斷增長。 1999年，通過資產重組，內蒙古TCL王牌電器有限公司投入經營。是年9月，李東生出席在上海召開的《財富》論壇大會。 2004年，TCL集團分別與法國湯姆遜和阿爾卡特公司合資組建運營。李東生在推進中國企業國際化方面對國內企業起到重要作用，成為中國企業與國際大企業聯盟的代表，入選美國《時代》周刊最具影響力商界人士，榮膺中國經濟年度人物獎，被評選為2004年廣東十大經濟風云人物和2004年全國影響家電發展趨勢十大創新人物稱號。李東生被中華人民共和國貿易部授予發展中國家電集團特殊貢獻功臣榮譽稱號。
2009年12月23晚，李東生獲得CCTV中國經濟年度人物中國經濟十年商業領袖（一共10人），獲獎關鍵詞為百折不回。
人物作品經典語錄1、中國有句古話：活到老學到老。在知識和技術飛速發展的今天，終身學習成為關系個人發展的現實需求。我一直主張員工把工作當做愉快的帶薪學習。工作中向同事、朋友學習，向對手學習都是獲得提升的方法。對管理者來說，讓每位員工得到學習的機會，既成就了員工個人，也成就了企業。
2、和一個朋友聊起管理者最怕什么。他說，第一怕健康出問題，職業經理人必須先經營好自己的身體;第二怕封閉，管理者固封自守、坐井觀天的行為是不可取的。管理者一定不能陷到固定的圈子里面去，要敢于跳出來。我非常贊同。
3、我們需要看到問題，但看到問題是為了積極樂觀地解決問題。如果看到問題只是為了消極怠惰，這樣的人一定沒有前途。
4、電子產業已經到軟硬兼施的時代。光憑一個硬件就能打遍天下的時代已經過去，未來的競爭將是軟硬兼施。只專長于軟件或硬件的傳統業者，需要通過整合來建立起這種優勢。而競爭優勢是否能真正建立，則取決于用戶是否認可。
5、艱難和成就都是對創業者的考驗。創業就是一個磨練自己的過程，途中會遇到不計其數遇的重山險流，比推著巨石上山的西西弗斯遇到的麻煩甚至更多、更難、更具體。創業者應有足夠強大的內心，以積極的心態面對，遇山開路，遇水架橋，在成就面前不驕不躁保持清醒，遇到險境時不急不慌坦然冷靜面對。 人物成就 2011年，李東生被鳳凰網、21世紀經濟報道聯合評為華人經濟領袖，并榮獲由《中國企業家》評選的中國最具影響力的25位企業領袖終身成就獎。
2009年，李東生被評為CCTV中國經濟年度人物十年商業領袖；并獲得了由品牌中國授予的60年60位品牌功勛人物榮譽稱號；
2008年，李東生獲得了德勤企業家獎（于巴塞羅那）； 同年獲改革開放30年經濟人物稱號；
2008年，入選《華夏時報》2008十大中國杰出CEO；并榮獲紐約名牌評估機構頒發的改革開放30年品牌締造者稱號。
2007年獲芝加哥美中論壇企業領袖睿智獎；
2006和2005年被《中國企業家》評選為最具影響力的企業領袖；入選CCTV2004中國經濟年度人物；
2004年， 被國際著名雜志《財富》評為2004亞洲年度經濟人物 ；當選美國《TIME》和CNN 2004年全球最具影響力的25名商界人士，同年法國總統希拉克向李東生先生頒發了法國國家榮譽勛章。
2003 年，李東生擔任TCL集團股份有限公司董事長兼CEO，隨后TCL集團整體上市。在他的領導下，TCL于2004年一舉收購了法國湯姆遜全球彩電業務與阿 爾卡特全球手機業務。經過數年的國際化整合，截至2011年第三季度，TCL液晶電視業務和手機業務雙雙躍居全球第七位。
李東生是中共十六大代表，第十屆、第十一屆全國人大代表。李東生擔任的社會職務還包括: 中國電子視像行業協會會長；中國國際商會副會長；廣東省家電商會會長。
李東生畢業于華南理工大學無線電技術系，是恢復高考之后的第一批大學畢業生。 人物評價 2007年7月4日，大名鼎鼎的《福布斯》中文版第3次發布中國上市公司（主要指非國有上市公司）最差老板名單，李東生赫然名列最差老板第6名，顯得有些凄楚。
