由于劉歡不是學習音樂出身，所以廣泛地被中國大陸民眾稱之為最具有實力的民間歌手，內地不可多得的實力派歌手等。而他在音樂方面的成就已遠超過真正的專業水準，以至于很多人并不知道他是非專業歌手
劉歡在1985年奪得北京首屆高校英語、法語歌曲比賽雙料冠軍，從此開始了他的音樂生涯。但使劉歡家喻戶曉的是1988年初中央電視臺熱播的兩部電視�。阂蝗宀ァ侗阋戮臁�、二四六播《雪城》，兩部電視劇的主題曲《少年壯志不言愁》和《心中的太陽》皆為劉歡所唱并且同時走紅。
歌曲《心中的太陽》讓劉歡與《便衣警察》結緣。當《心中的太陽》錄制結束后，《便衣警察》的導演組聽到劉歡的歌聲后邀請劉歡演唱《便衣警察》的主題曲《少年壯志不言愁》。因此劉歡的成名曲應為《心中的太陽》。
1986年，首次受邀參加央視電視世界晚會，這是劉歡演藝生涯中的第一次錄音與首次錄像，演唱法語歌曲《愿我們重相會》。 時任導演駱幼偉立刻派人尋找并力邀劉歡參加文藝晚會。而當時的劉歡正隨中央講師團在寧夏石咀山支教，接到邀請后火速返回了北京。
1987年演唱的電視劇《便衣警察》和《雪城》主題曲�！缎闹械奶枴肥莿g錄制的第一首電視劇歌曲，劉歡真正走上歌壇。
1988年為時事政論片《世紀行》創作主題曲《你是一面旗幟》。首次自己投資自己制作錄制演唱專輯卡帶《劉歡的沙龍》。
1989年，李海鷹為都市民謠《彎彎的月亮》 作詞作曲。在一些歌手試唱不成功后，他請來劉歡。那會兒的劉歡正在困惑，誰給他歌時都說，這是根據你的風格寫的。1989年4月《彎彎的月亮》發行，風靡中國，歌曲的優美曲調和豐富的內涵表達人們的思鄉之情、依戀之情，它也被認為是中國流行音樂界從港臺翻唱、西北風等等熱度流行過后走向沉靜和內斂時期的代表作品。
1990年北京亞運會。劉歡與韋唯共同演唱作曲家徐沛東的《亞洲雄風》，至今被稱為不是會歌的會歌。據說，當初在錄音棚，他并不看好這首歌。人聲俱疲時，徐沛東知其好酒，特意買了啤酒，劉歡幾乎喝一口，唱一句。整首歌唱下來，熱血沸騰。
1991年夏天，中央電視臺首次大型賑災義演電視直播晚會，劉歡原本計劃演唱歌曲《世界需要熱心》，但因組織工作疏忽，導致劉歡直播遲到，因而造成一些誤會，劉歡因此被封殺數年。據劉歡自己介紹，他去廣州參加電視劇飛天獎頒獎晚會時，獨唱了徐沛東老師的獲獎歌曲《不能這樣活》，央視在不得不播出的情況下，竟然將劉歡的整個現場演出全部用特技處理：觀眾只能從一個略小于屏幕的方框外（方框內是電視劇畫面）看到劉歡偶爾伸出來的四肢末端和腦袋頂部的頭發。
1991年開始在對外經濟貿易大學教授《西方音樂史》。
1993年與韋唯合作演唱第七屆全國運動會主題歌《五星邀五環》及首屆東亞運動會主題歌《崛起的東亞》。應北京奧申 委邀請與韋唯合作錄制奧斯卡獲獎得者喬治·莫羅德專為北京申奧創作的歌曲《GoodLuckBeijing祝福北京》英文版，并赴摩納哥參加2000年奧 運會舉辦國揭曉儀式。
1994年，應邀赴紐約參加在舉世聞名音樂圣殿卡內基音樂廳舉行的演出，應邀赴日本參加第12屆廣島亞運會開幕式，演唱自己的作品《讓我們同行》；應導演米家山的邀請為電影《帶轱轆的搖籃》創作音樂；同年導演鄭曉龍、馮小剛拍攝電視劇《北京人在紐約》。最后選定劉歡，他也成為劇組惟一沒去過紐約的人。8月，片子已快剪出，片頭、片尾、插曲、背景音樂依然全無。劉歡將整套MIDI設備從家中運到劇組所在的友誼賓館。經過一個多月的努力，劉歡寫出《千萬次的問》等7首歌曲、九十多段音樂。速度和質量驚人，同時也再次正面了劉歡無可替代的實力。隨著《北京人在紐約》在央視的播出，沖破了央視對他的3年禁令。不久，還在《人民音樂》做編輯的金兆鈞親見紅頭文件，上寫劉歡遲到，還大鬧會場，要對他實行封殺。文件發出后，被迅即收回。據說有關部門認為這樣下文不妥。
1995年應導演趙寶剛邀請為電視連續劇《東邊日出西邊雨》創作音樂。應文化部的邀請赴羅馬尼亞擔任布拉索夫國際流行音樂節評委。
1997年，趙季平為電視劇《水滸傳》 片尾歌《好漢歌》 作曲。在廣電總局錄音棚里，劉歡剛錄完一首歌出來，立即又被他請了進去。初唱《好漢歌》，趙季平聽出他只使用了通俗唱法。趙提議，既要保持通俗，又要唱出民間傳統藝術感。劉歡思忖一會，再進棚里，就有了最后正式的版本。1997年，索尼唱片出版發行《記住劉歡》。應投資人朱時茂和制片人王偉的邀請為電視連續劇《胡雪巖》創作音樂；與韋唯合作演唱第八屆全運會主題歌《生命的放飛》，為下崗工人錄制公益歌曲《從頭再來》，應邀擔任領隊帶團參加香港亞洲流行音樂節。
1998年應著名作曲家譚盾之邀與世界大提琴大師馬友友同臺合作，參加在人民大會堂舉行的慶祝香港回歸一周年譚盾作品音樂會天地人；上海美術電影制片廠請劉歡為國產動畫大片《寶蓮燈》創作和演唱主題歌。他聽了對方提供的一首作品，覺得編曲不錯。于是套著編曲，重新寫了另一條完全不同的旋律，并填上歌詞。這就是《天地在我心》。
2000年作為全球唯一的華人男歌手,被載入美國出版全球發行的《SONYMUSIC100YEARSSOUNDTRACKOFTHECENTURY》精裝紀念冊；其作品《愛之無奈》同時收入該紀念冊之珍藏版。
2000、2002年應邀擔任CCTV第九屆、第十屆全國青年歌手電視大獎賽決賽評委。
2000年以著名音樂家的身份被收入國家郵政局發行的新中國藝術家大型明信片集；應譚盾的邀請參加在上海大劇院舉辦的譚盾千禧年作品音樂會暨上海新年音樂會，演唱《愛之無奈》、《相約如夢》和與人合作演唱歌劇《茶花女》選段。
2001年應邀錄制申奧歌曲《我們可以》并赴莫斯科參加鳳凰衛視制作的2008年奧運申辦國揭曉儀式直播節目。與毛阿敏合作演唱第九屆全國運動會主題歌《又見彩虹》。
2003年與京文唱片合作發行首張翻唱專輯《六十年代生人——給我的同齡人及后代》。
2004年在首都體育館舉辦《歡歌2004》首次個人演唱會。
2006年在上海體育館舉辦《歡歌2006》個人演唱會。
2007年與莫華倫、廖昌永三人聯袂的《震撼音樂會》7月3日在人民大會堂舉行。
2008年獨立創作《福娃奧運漫游記》主題曲《北京歡迎你》，并與蝌蚪合唱團合作演唱。
2008年8月8日受邀與莎拉布萊曼演唱北京奧運會主題曲《我和你》。
在2009年6月，一組劉歡拄著拐杖的照片就在網上流傳。鏡頭中，劉歡借助拐杖，在北京鬧市區的路口緩慢而行。此后,劉歡罕見地缺席了一系列重要演出。2010年第十屆音樂風云榜頒獎典禮上，他通過視頻向大家表示謝意，鏡頭中的劉歡身形異常消瘦，2010年5月2日劉歡經紀人盧先生證實，劉歡因患股骨頭壞死在美國動完手術。
2010-2011年應導演鄭曉龍邀請為電視連續劇《甄嬛傳》創作音樂。
2011年8月31日晚，劉歡病愈重新登上闊別兩年的講臺，繼續講授《西方音樂史》。
2012年夏天，從不熱心選秀節目的劉歡，受制作方幾度盛邀，出任中國好聲音導師。他說，節目有兩點讓我心動，一是盲選，僅憑聲音選擇隊員；第二，這是原版，我尊重知識產權。雙方簽下連續三季的合約。
2012年10月23日劉歡在京透露，因為身體原因，他計劃不再參加包括《中國好聲音》第二季在內的任何選秀節目。
2013年1月1日在北京萬事達中心舉行《傾聽我們的年代—留歡2012》劉歡北京演唱會。2013年加盟中央電視臺的《中國好歌曲》擔任導師。
2014年01月30日與蘇菲·瑪索在中央電視臺春節聯歡晚會上合作演唱《玫瑰人生》。
2015年02月08日，央視羊年春晚迎來第二場彩排中，劉歡在現場亮相，并演唱了《從前慢》。
個人生活
1988年湖南電視臺準備籌辦元旦晚會，盧璐既是晚會主持人又是副導演，臺領導考慮到年輕女孩請演員可能比較方便，于是便派盧璐負責上北京請劉歡。據劉歡回憶，他第一眼見到盧璐，就喜歡上了她。元旦晚會后，劉歡就突然向盧璐求婚，當時盧璐認識他僅僅9天。盧璐認為，男人一定要聰明，一定要才華橫溢，長相無所謂。
1988年6月8日兩人結婚，劉歡還曾為妻子創作歌曲《璐璐》。
盧璐于1992年9月2日晚在北京自然分娩，順利誕下重3480克的女兒。女兒的名字劉一絲為劉歡所取。
2010年4月劉歡在北京醫科大學第三醫院成功進行右腿人工髖關節置換手術。 人物作品
發行專輯
專輯名稱發行時間語言電視連續劇《甄嬛傳》原創音樂2012/3/26國語劉歡經典20年珍藏錦集2004/8/23國語六十年代生人-給我的同齡人及后代2003/4/15國語記住劉歡1997/5/5國語電視連續劇《第三軍團》原創音樂1997-00-00國語電視連續劇《東邊日出西邊雨》原創音樂1996-00-00國語電視連續劇《胡雪巖》原創音樂1996-00-00國語電視連續劇《北京人在紐約》原創音樂1994/1/1國語演唱單曲
歌曲名稱（歌曲說明）發行時間MY WAY（英文,美國電影《奪標》主題歌）1986愛的一生（法文和中文雙語演唱,《德黑蘭43年》主題歌）1986世界需要熱心腸1986綠葉對根的情誼1986心中的太陽（電視劇《雪城》片頭曲）1987少年壯志不言愁（電視劇《便衣警察》片尾曲）1987彎彎的月亮1989亞洲雄風（與韋唯合唱）1989不能這樣活（電視劇《轆轤、女人和井》片尾曲）1991昨天下了一夜雨（電視劇《山不轉水轉》片尾曲）1992人生無悔（電視劇《風雨麗人》片頭曲）1992這一拜（電視劇《三國演義》插曲）1993七步詩（電視劇《三國演義》插曲）1993哭諸葛（電視劇《三國演義》插曲）1993過把癮（與那英合唱,電視劇《過把癮》片頭曲）1993糊涂的愛（電視劇《過把癮》片尾曲）1993花開花落（電視劇《花開花落》片頭曲）1993GOOD LUCK BEIJING（《祝福北京》英文版,與韋唯合唱,北京2000申奧主題歌）1993漁娘1994人生第一次1995好風長吟1996從頭再來1997好漢歌（電視劇《水滸傳》片尾曲）1997你是這樣的人（電視片《百年恩來》片頭曲）1998得民心者的天下（電視劇《雍正王朝》片頭曲）1998笑傲江湖（與王菲合唱,電視劇《笑傲江湖》片尾曲）2000飛翔2002When a butterfly loves a flower（與齊豫合唱）2004在路上（電視欄目《贏在中國》主題歌）2004我和你（與莎拉·布萊曼合唱,第29屆北京奧運會主題歌）2008阿爾卑斯山的小雨（法文）1985離不開你（電視連續劇《雪城》片尾主題歌）1987你是一面旗幟（時事政論片《世紀行》主題歌）1988蒙古姑娘（詞曲、演唱）1988磨刀老頭（詞曲、編曲、制作、演唱）1988丁香雨（詞曲、編曲、制作、演唱）1988共有的家園（首都文藝界賑災義演主題歌,參與演唱）1991讓我們同行（為第六屆遠東及南太平洋地區殘運會而作）1994夢回的家鄉（電視連續劇《上海人在東京》主題歌）1995天地在我心（國產美術大片《寶蓮燈》主題歌）1998溫情永遠2000Far Away（電視連續劇《偷渡客》主題歌）2000璐璐（詞曲、演唱）2004同一個世界,同一個夢想（與那英合作演唱,北京奧運會口號主題歌）2005家園（電視連續劇《闖關東》主題歌）2007大愛（為寶馬西藏巔峰論壇而作）2010詞曲創作
《阿爾卑斯山的小雨》（法文） （1985年）
《離不開你》（作曲、演唱） 電視連續劇《雪城》片尾主題歌（1987年）
《你是一面旗幟》（作曲、編曲、演唱） 時事政論片《世紀行》主題歌（1988年）
《蒙古姑娘》（詞曲、演唱） （1988年）
《磨刀老頭》（詞曲、編曲、制作、演唱） （1988年）
《丁香雨》（詞曲、編曲、制作、演唱） （1988年）
《共有的家園》（作曲、編曲、制作、參與演唱） 首都文藝界賑災義演主題歌（1991年）
電視連續劇《北京人在紐約》原創音樂（作曲、編曲、制作、部分譯詞、演唱）（1993年）
包括主題歌《千萬次的問》（中英文兩版）和《報應》
插曲《相約如夢》（中英文兩版）、《謊言》和《Someone》共七首歌曲
《讓我們同行》（作曲、編曲、制作、演唱）
為第六屆遠東及南太平洋地區殘運會而作（1994年）
電視連續劇《東邊日出西邊雨》原創音樂（詞曲、編曲、制作、演唱） （1996年）
主題歌《愛情》和《愛之無奈》
插曲四首《愛的寓言》《一個人》《我好像不懂》
電影《帶轱轆的搖籃》原創音樂（作曲、編曲、制作） （1995年）
《夢回的家鄉》（詞曲、編曲、制作、演唱）電視連續劇《上海人在東京》主題歌（1995年）
電視連續劇《胡雪巖》原創音樂（詞曲、編曲、制作、演唱） （1997年）
主題歌《去者》《情怨》
電視連續劇《第三軍團》原創音樂（詞曲、編曲、制作、演唱）
主題歌《第三軍團團歌》《我們、他們》（1997年）
電影《青春曠野》原創音樂（作曲、編曲、制作） （1997年）
《天地在我心》（詞曲、演唱） 國產美術大片《寶蓮燈》主題歌（1998年）
《溫情永遠》（詞曲、編曲、演唱） （2000年）
《Far Away》（詞曲、編曲、制作、演唱） 電視連續劇《偷渡客》主題歌（2000年）
《璐璐》（詞曲、演唱） （2004年）
《同一個世界，同一個夢想》（詞曲、與那英合作演唱） 北京奧運會口號主題歌（2005年）
《家園》（作曲、演唱） 電視連續劇《闖關東》主題歌（2007年）
《大愛》（詞曲、演唱） 為寶馬西藏巔峰論壇而作（2010年）
電視連續劇《甄嬛傳》原創音樂（作曲、制作人） （2010年、2011年）
主題歌《菩薩蠻》（男版演唱）、《鳳凰于飛》（含詞、演唱）
《采蓮》《金縷衣》《驚鴻舞》三首插曲主要演唱作品
演唱作品
《MY WAY》（英文演唱）1986年 ——美國電影《奪標》主題歌
《愛的一生》（法文和中文雙語演唱）1986年——蘇聯、法國、意大利合拍電影《德黑蘭43年》主題歌
《世界需要熱心腸》詞：喬羽 曲：谷建芬 1986年
《綠葉對根的情誼》詞：王健 曲：谷建芬 1986年
《心中的太陽》詞：李文岐 曲：李黎夫 1987年 ——電視劇《雪城》片頭曲
《少年壯志不言愁》詞：林汝為 曲：雷蕾 1987年 ——電視劇《便衣警察》片尾曲
《彎彎的月亮》詞曲：李海鷹 1989年
《亞洲雄風》（與韋唯合唱）詞：張黎 曲：徐沛東 1989年
《不能這樣活》詞：張黎 曲：徐沛東 1991年 ——電視劇《轆轤、女人和井》片尾曲
《昨天下了一夜雨》詞：張黎 曲：劉青 1992年 ——電視劇《山不轉水轉》片尾曲
《人生無悔》詞：梁國華 曲：徐沛東 1992年 ——電視劇《風雨麗人》片頭曲
《這一拜》詞：王健 曲：谷建芬 1993年 ——電視劇《三國演義》插曲
《七步詩》詞：曹植（魏） 曲：谷建芬 1993年 ——電視劇《三國演義》插曲
《哭諸葛》詞：王建 曲：谷建芬 1993年 ——電視劇《三國演義》插曲
《過把癮》（與那英合唱）詞：張和平 曲：王小勇 1993年 ——電視劇《過把癮》片頭曲
《糊涂的愛》詞：張和平 曲：王小勇 1993年 ——電視劇《過把癮》片尾曲
《花開花落》詞曲：李海鷹 1993年 ——電視劇《花開花落》片頭曲
《GOOD LUCK BEIJING》（《祝福北京》英文版 與韋唯合唱）詞曲：George Murodur 編曲、制作：劉歡 1993年 ——北京2000申奧主題歌
《漁娘》詞曲：高曉松 1994年
《人生第一次》詞：徐思萱 曲：士心 1995年
《好風長吟》詞曲：高曉松 1996年
《從頭再來》詞：陳濤 曲：王曉峰 1997年
《好漢歌》詞：易茗 曲：趙季平 1997年 ——電視劇《水滸傳》片尾曲
《你是這樣的人》詞：宋小明 曲：三寶 1998年 ——電視片《百年恩來》片頭曲
《得民心者的天下》詞：梁國華 曲：徐沛東 1998年 ——電視劇《雍正王朝》片頭曲
《笑傲江湖》（與王菲合唱）詞曲：趙季平 2000年 ——電視劇《笑傲江湖》片尾曲
《飛翔》詞曲：高曉松2002年
《喂雞》詞：王志安 曲：王健 編曲：孟軍
《懷念戰友》詞：集體 曲：雷振邦 編曲：三寶
《映山紅》詞：集體 曲：傅庚辰 編曲：三寶
《亞非拉》詞：佚名 曲：烏斯滿江 編曲：撈仔
《臺灣同胞》詞：于宗信 曲：覃釗邦 編曲：撈仔
《一朵鮮花》（與宋祖英合唱）詞：葛炎、劉瓊 曲：羅宗賢、葛炎 編曲：葉小剛
《草帽歌》詞：西條八十（日） 曲：大野雄二（日） 編曲：三寶
注：以上七首歌曲均出自2003年出版發行的劉歡翻唱專輯《六十年代生人》
《When a butterfly loves a flower》（與齊豫合唱）詞曲：劉彤、妮楠 2004年
《在路上》詞：集體 曲：王曉峰 2004年 ——電視欄目《贏在中國》主題歌
《我和你》（與莎拉布萊曼合唱）詞曲：陳其鋼 2008年 ——第29屆北京奧運會主題歌
綜藝節目
2003 第四屆 中國金唱片最佳流行專輯 （獲獎）
2003 第四屆 中國金唱片評委會大獎 （獲獎）
2003 第四屆 中國金唱片最佳男歌手 （獲獎）
2003 第三屆 《音樂風云榜》終身成就獎 （獲獎）
2003 流行音樂貢獻獎 （獲獎）
2001 入選北京百姓投票評選的新中國建國以來我最喜愛的電視十佳歌曲 《少年壯志不言愁》、《千萬次的問》、《好漢歌》 （獲獎）
2000 中國原創歌曲排行榜最高獎項杰出成就獎 （獲獎）
2000 新千年杰出男歌手獎（CCTV和Channel[V]頒發） （獲獎）
1999 首屆 最受歡迎男歌手獎（CCTV和MTV音樂盛典） （獲獎）
1996 中國十大詞曲作家獎（中國當代歌壇經典回顧展大型活動） （獲獎）
1996 中國十大歌手獎（中國當代歌壇經典回顧展大型活動） （獲獎）
1994 電視劇優秀音樂創作獎（北京電視藝術家協會頒發） 《北京人在紐約》原創音樂 （獲獎）
1992 全國影視十佳歌手 （獲獎）
1990 全國十大青年作曲家創作和演唱雙獎（《中國青年報》主辦） 《丁香雨》、《黑船》 （獲獎）
1990 全國影視十佳歌手 （獲獎）
1988 全國影視十佳歌手 （獲獎）
1988 《人民日報》主辦由全國讀者投票評選的八八十大金星稱號，得票數位居第二（《人民日報》主辦） （獲獎）
1985 首屆 北京高校英語歌曲比賽冠軍 （獲獎）
1985 首屆 北京高校法語歌曲比賽冠軍 （獲獎）
人物評價 1990年代的劉歡，如金兆鈞總結從《北京人在紐約》 到《胡雪巖》，他進入了創作上的高峰期和演唱上的黃金時期。他的創作具有強烈的個性色彩，在流行性和藝術性的結合上提供了成功的范例。在演唱上，他進一步成功地融合了不同聲樂藝術的演唱技巧。他的音域要比一般男聲整整高出5度，可以唱到HIGH C還不止。金兆鈞寫過，我還是愿意把他稱為那種大POP歌手。大型的抒情性歌曲，我覺得劉歡是天生地最適合演繹這種東西。
劉歡是個性情中人。每每聽他的歌都能從中聽出他的散淡、他的悲愴、他的感傷、他的豪放，音樂是他的情感宣泄方式，歌里包含了他對生活的所有感受（歌手成方圓評價）。作為歌手，他極具創造性。他不只是用嗓子在演唱，而且用心去演繹，所以他能夠出色地傳達出歌曲的情感，獲得歌迷的喜愛（作曲家李海鷹這樣評價）。與他合作是一種享受。為了藝術，為了他認為值得的事情，劉歡會不顧一切去追求、去實現（作曲家徐沛東評價）。
劉歡擁有廣泛的聽眾群，他演唱的很多歌曲在中國大地廣為流傳。劉歡創作和演唱的作品雖獲獎很多，但他本人卻置之度外，淡漠名利，寵辱不驚；他背負教書育人之使命，致力于高校的藝術教育普及工作，始終矗立于一方講臺而耕耘不輟。多年來知識的積淀和文化的內斂使他歷練成為一位受人尊敬的藝術家。劉歡還以他的執著和不可低估的影響力為在中國消除音樂間的隔膜和樹立流行音樂的形象方面做出了重要貢獻（新華網評）。
